慢性咳嗽是儿科临床十分常见的症状，涉及多种病因，临床上误诊误治的现象非常普遍。美国从上世纪80年代开始对慢性咳嗽进行研究，日本和欧洲则从上世纪90年代开始了这方面的研究。国内起步较晚，2000年后开始研究，至今亦有10多年的时间。国内外研究均表明，成人慢性咳嗽的常见病因为咳嗽变异性哮喘（CVA）、嗜酸粒细胞性支气管炎（EB）、上气道咳嗽综合征（UACS）和胃食管反流性咳嗽（GERC）。从1998年起，美国、欧洲、日本和中国相继制订了成人慢性咳嗽指南。

与成人相比，儿童慢性咳嗽的病因分布有其特殊性：有些病因成人相对少见，而儿童较多见，如非典型病原体（如支原体和衣原体）和百日咳等引起的慢性咳嗽、异物吸入引起的咳嗽、心因性咳嗽和先天性疾病引起的咳嗽等；②不同年龄阶段的儿童慢性咳嗽的病因分布有明显差别，如幼儿阶段以感染性疾病最常见，3岁以上儿童的常见病因则为哮喘性咳嗽和过敏性咳嗽；③因儿童进行相关检查受限，故儿童慢性咳嗽的病因研究较成人困难得多，可供参考的资料较少；此外，因研究方法和纳入对象不同，不同的研究结果差异较大，故要制订一部关于儿童慢性咳嗽的指南、统一慢性咳嗽的诊断与治疗标准十分困难，这也是儿童咳嗽指南制订相对滞后的一个重要原因。